The English Fast Lane

  我們會給參與基礎課程的學生定期發一些學習電郵。當中有一封給新學生的內容，是請他們簡單分析一下以下的句子： Tag us on Instagram and get a free drink! 當然我不要求非常詳盡和複雜的分析，畢竟會收到這「小測驗」的都是剛開始課程不久的學生。 在上完課程的第一個section後，學生基本上都能正確回答出，句子中有兩個子句由連接詞「and」連接： [ Tag us on Instagram ] and [ get a free drink! ] 也有一些更細心的學生會作進一步的（正確）分析：當中兩個完整的子句都沒有明顯的主語，限定動詞「tag」和「get」都呈現出命令語氣（imperative mood）。 當子句中的限定動詞呈現出「imperative」文法語氣，主語其實就是「you」，因為我們是運用這種語氣去請求（或命令、要求、指示等，視乎語境）第二人稱的對象執行限定動詞的動作。 由於有命令語氣的限定動詞是直接指向「you」的，我們習慣性地會省略主語「you」，並以限定動詞來開始子句。 在我們的例句中，「tag」和「get」分別是各自子句中的限定動詞，兩者也呈現命令語氣。 相信大家都知道，有命令語氣的限定動詞的字形，與該動詞的基本字形是一樣的。所以「tag」的命令語氣字形是「tag」，「get」的命令語氣字形是「get」，如此類推。 跟其他子句中的限定動詞一樣，有命令語氣的限定動詞也可以連接賓語和額外的修飾語。像「tag」在這裡的賓語是「us」，「get」的賓語是「a free drink」。至於介詞組「on Instagram」則扮演「tag us」的修飾語。 而「and」是其中一種所謂的「對等」連接詞（“coordinating” conjunction），可以連接兩組文法上平衡的子句 – 即在第一組子句的意思已表達圓滿的情況下，將另一組子句「添加」在後。例句中的「and」就是把兩組子句「tag us on Instagram」和「get a free drink」連接成較長的句子。 最近一位學生在分享他的分析時，順道問我為什麼在「and」之前沒有加入逗號。 確實，在一般標點符號的用法上，我們會慣性在連接另一組子句的對等連接詞（像是「and」）之前加一個逗號^。 例如： I saw him, and he said ...

  我們的課程會不定期推出一些折扣優惠，或者今天的通訊也來談談如何用英文來表達「折扣」吧。由於中文是用另一種概念方式來談折扣的，因此轉用英文表達時，廣東話母語人士常常會覺得有點反直覺。 首先，英文通常會使用「discount」^ 一字的名詞字形來表達關於折扣的意思。  ===== ^ 「discount」也有動詞的版本，不過動詞版是表達「低估」或「輕視」之類的意思。例如： She discounted his opinion because he lacked experience. 她不予考慮他的意見，因為他缺乏經驗 由於動詞版的「discount」通常不是表達「給予折扣」，因此不會在這篇通訊中詳談。 ===== 我們會說 「 give a discount 」 來表達提供一個比所標示價錢更低的價格。這表達方式中，「a discount」是動詞「give」的直接賓語。 假如我們想表明給予折扣的對象，可以在「give」後面連接一個間接賓語，或者加入一個「to」介詞組來引出該對象。 例如： The store  gave us a discount . 商店給了我們折扣 The store  gave a discount to customers who bought in bulk .  商店對大量購買的顧客提供折扣 第一個例句中的「us」是「gave a discount」的間接賓語。如果一個動詞同時有直接和間接賓語，那麼間接賓語會先於直接賓語出現。因此這裡是「gave us a discount」，而不是「 gave a discount us *」。 除了連接間接賓語，我們也可以用「to」介詞組來引出接受折扣的對象。就像第二個例句，介詞組「to customers who bought in bulk」中的「customers who bought in bulk」正是折扣的接受者。 我們可以選擇用文法上的間接賓語，或者是「to」介詞組來表達動詞動作的間接接受者。而多數情況下這兩種表達方式都是可互換的。 把上面兩個例句互換一下也一樣正確： The store  gave a discount  to us . 商店給了我們折扣 The store  gave  custo...

  上星期，一位學生問了我一個關於以下句子的問題： The technique reacts swiftly to risks,  reducing the likelihood of a car accident . 她想知道以「-ing」結尾的單字來開頭的詞組（有底線的部分）是甚麼意思，以及她應該如何組成這類型的詞組。 只用簡單文字去回應的話並不容易，因為這需要全面解釋以「-ing」結尾的字形在整個英文文法系統中所發揮的作用。 我製作我們基礎課程的主因，是為了能夠以一個全方位和系統化的文法框架來解釋所有這些概念。文法系統的每一部分都是相連的，所以要理解當中任何部分，其實也要理解其餘的部分；因此，當我不能參照這框架逐步來解釋這些概念時，難免會感到有點掙扎。 但當然，我還是盡最大努力以電郵回答了（這是我對待每個提問的做法^^）。我也想在這次的通訊中與大家分享一下有關這問題的回應，以便有興趣的訂閱者能多了解一下。 ____________ 學生所問的，是有底線標記的「-ing」詞組的含義，以及如何組成它並運用： The technique reacts swiftly to risks,  reducing the likelihood of a car accident . 先要記得一個重點，英文文法中有兩種字形都是以 「ing」結尾 的。第一種是 「gerund 」字形，扮演的是名詞的角色。Gerund名詞能表達出「 那個動作實行 」的名詞意思。 （今天我們不再討論gerund了，有興趣可參閱以往有關這主題的通訊，例如這篇： https://www.mscharlotteacademy.blog/2024/10/gerund-phrases-being-chosen-for-flight.html )  至於上述例句中的詞組「 reducing the likelihood of a car accident 」，並非gerund詞組，而是另一種以「-ing」字形開首的詞組，我們可稱之為「 present participle」 字形開始的詞組。 「 Gerund 」和 「 present participle 」都是所謂的「 非限定（non-finite） 」動詞字形，意思是它們在子句中不是「真正的」那個動詞。因為我們都知道...