The English Fast Lane

上一篇，我們大致地討論了人類學習「母語」和「外語」的不同。 對這背景有基本理解後，我們可以更深入地探討人類到底如何吸引收「母語」的文法知識，以及了解為何語言學家會如此重視「母語」這概念，並必須把它與「外語」區分開來。 人類在幼兒時期（學習「母語」的關鍵時期），從外在環境中接收到語言訊息（language input），大腦的「語言區域」便會自然地轉化這訊息成這母語的抽象文法知識。對聽力正常的人而言，語言訊息是指在外在環境中的「說話」; 而對於有聽力障礙的人而言，語言訊息則指外在環境中的「手語」。 人類大腦（在學習母語的關鍵時期）有一個特定的區域，專門負責將從外在環境中接收到的語言轉化成抽象的母語文法知識。這區域使我們可以完全被動地，無意識地吸收母語的文法，完全無需主動付出努力去學習。 那些在我們幼兒期就自然獲取的母語文法知識，會形成一個抽象文法框架，儲存於我們的大腦中。 我們用母語說出的一切，都是這套抽象文法框架「製造」出來的「產物」。 這表示我們使用母語所說的話，都必定符合母語框架中的文法規則——因為我們說的任何話，都是要通過這個框架才能說出來的。沒有這框架，我們根本不能說母語。 我們可以用一台實體的機器來比喻這個在我們幼兒時期便自然在腦中形成的母語文法框架。 試想像一下，這套在我們的關鍵時期便成形於腦中的母語文法框架，是一台會製造出一些紅色球體的實體機器。 製造紅球的機器 這機器內部有著不同的組件，例如紅色墨水，以及球狀的模具。 換言之，「紅色墨水」和「球狀模具」就是這台機器的「設置」。 它能製造出紅球，是因為它有「紅色墨水」和「球狀模具」的「設置」。而因為這些特定的設置，它所生產出的會是紅球，而不可能是其他如黑立方之類的產物。 在我們大腦中的母語文法框架就如同這台「紅球製造機」，不過它那特定的設置並非「紅色墨水」和「球狀模具」，而是我們在幼兒時間自然吸收到的「母語文法」。 紅球製造機有著特定的設置，因此它的產物一定是經球狀模具壓制後再噴上紅色墨水的紅球。 同樣，我們大腦中的母語文法框架的「產物」，也總會是符合母語文法的單字、詞組和句子——因為我們的母語文法規則正是那些「設置」 。 我們腦中的「母語機器」的想象圖 當我們說母語時，我們所說的話就是來自那台「母語機器」，所以一定會符合它的文法「設置」，正如從「紅球製造機」生產出的紅球也必定符合機器本身的...

當討論「語言學習」這話題時，很多對語言科學不太了解的人，經常會將學習母語和學習外語混為一談。 大眾通常認為，無論學習「母語」還是「外語」，在我們大腦中的認知過程都一樣，不過是以相同的方法來學習不同的語言。 這是個很大的誤解。實際上，學習「母語」和學習「外語」所涉及的認知過程完全不同，這分別之大，以至語言學家會看待它們所產生的「成果」（即「母語」和「外語」) 為大腦中兩樣全然不同的東西。 我們是用大腦中特別的「母語區域」，自然和被動地吸收及儲存「母語」知識的；「外語」知識（如有的話）則是通過一般的，即學習其他知識的認知過程，有意識地學習及儲存的。這是 語言學 的科學研究告訴我們的。 錯誤地認為「母語」和「外語」的學習過程相同肯定不利於我們學習外語。如果想以 更具科學性的方式 學習外語，我們必須先破除這誤解。 這種把學習「母語」和「外語」混為一談的情況其實是可以理解的。畢竟從表面看來，「母語」和「外語」也似乎只是不同的語言而已。 我們很自然會直覺地以為，人類學習語言的過程只有一個，「母語」剛巧只是我們從小就在生活中需要學習的語言，而「外語」則沒有從小就出現在生活環境中，是後來才進入我們人生的語言，但其學習的過程和母語無異。 由於這種誤解表面看來如此合理，我們經常會聽到許多學習外語、甚至是教授外語人士的誤導性意見，例如「 每個人都可以單從日常接觸外語就能完美地學會外語，因為我們也是這樣完美地學會母語的。 」 這些意見是錯誤並具誤導性的，我們需要了解這點，才能清晰地學習「外語」。 作為人類，我們在幼兒發展時期會自然、直覺、且被動地透過一個與生俱來的認知過程來吸收「母語」。獲取「母語知識」是不需要明確指導或學習的，它是一種人類普遍擁有的能力。 任何人只要置身於一個可以正常接觸語言（包括口語或手語）的環境，都能夠完美地學會一種（或多種）「母語」，因為我們大腦中有一個區域，是專門吸收母語的。 正如每個（沒有殘疾的）人都能自然地學會走路一樣，我們都會自然地吸收到至少一種「母語」。我們無需刻意努力、或擁有甚麼特殊能力，因為人類大腦天生就能將幼兒時期所接收的語言轉化為對該語言 （即我們的「母語」）的文法的完整知識。 （本系列的 下一節將會通過比喻 ，更詳細地探討我們如何吸收及儲存母語的知識。) 然而，我們在學習「外語」時，並不是像學習「母語」時一樣。 因為人類天生能自然吸收「母語」的...