The English Fast Lane

 修飾語（modifier） 是指那些為其他元素添加額外描述和信息的單字或詞組。在世界上的所有語言中，修飾語都不外乎會在它修飾的元素的前方或後方出現。 一個位於它修飾的元素前方的修飾語，語言學家稱之為「pre-modifier」（前置修飾語）; 而在它修飾的元素後方的，則稱為「post-modifier」（後置修飾語）。 「形容詞」（adjective）（及形容詞組）是修飾語的一種，作用是修飾名詞或名詞組（為名詞添加額外的描述或信息）。 所有語言都擁有形容詞及形容詞組。不過，由於每種語言均受各自的文法所規範，形容詞也會被不同的規則約束，當中包括它們擺放位置的規則。 那麼，英文和廣東話的形容詞在擺放位置上有甚麼不同？ 英文的形容詞或形容詞組，有「pre-modifier」亦有「post-modifier」，但廣東話及其他中文語系語言的形容詞或形容詞組，卻只有「pre-modifier」。 因為中文沒有「post-modifier」，中文母語人士學習英文時，如果沒意識到兩種語言在形容詞位置上的差異，便很容易在分析或運用「post-modifier」的時候違反英文文法。 相反，他們若明白中文形容詞只會是「pre-modifier」，但英文形容詞卻既會有「pre-modifier」，也有「post-modifier」，他們便能更準確地使用英文形容詞了。 我們說中文的形容詞只會是「pre-modifier」，這又是甚麼意思？ 意思是，中文的形容詞只會在它修飾的名詞或名詞組前面出現。例如: - 黑色（嘅） 袋 - 喺床上面嘅 袋 - 跌緊落地嘅 袋 - 我琴日買嘅 袋 以上是不同種類形容詞的例子：「黑色（嘅）」描述「袋」的表面特徵；「喺床上面嘅」是描述位置的形容詞；「我琴日買嘅」是包含另一個主語「我」及其完整行動的一組形容詞。四組形容詞都出現在名詞「袋」的前面，因此都屬於「pre-modifier」。 但如果把它們寫成英文的話，卻只有第一個例子的翻譯是「pre-modifier」，其餘兩個都會是「post-modifier」: - the black bag                          (vs. 黑色...

  許多 印歐系語言 ，包括英語，都會以轉變或加入字尾來表達不同的意思（通常是文法上的意思），好像英文在名詞加入字尾加「s」來顯示眾數，或在多數動詞字尾加「ed」來表達過去式等。 改變單字字尾，在語言學中稱為「inflection」（字面意思是「屈折」，即字形變化)；會出現這種字形變化的語言，我們稱為「inflected language」（屈折語）。英文便是一個「inflected language」的例子。 留意，「inflected language」本身是 「synthetic language」（綜合語） 這分類中中細分出來的類別。「synthetic languages」（綜合語）就是「會改變字形表達文法資訊的語言」的意思。「synthetic languages」（綜合語）的相反是 「analytic language」（分析語） ，即「不會改變字形表達文法意思的語言」。中文語系的語言，包括廣東話，是「analytic language」的典型例子。 是「inflected language」的印歐系語言當中，俄羅斯文算得上是佼佼者，你幾乎要改變所有單字（包括名詞、動詞、形容詞、代名詞、數字）的字尾，才能令一句句子符合文法。 英文當然也是一種「inflected language」，不過它字尾和字形變化的數量隨著它的演變而遞減，現已變得屈指可數（例如名詞後加「-s」，動詞字尾加「-ing」和「-ed」等）。 相反，廣東話（和其他中文系語言）並非「inflected language」，甚至不能改變任何字形。沒有任何一個廣東話單字要轉換字尾來符合文法需要。所以我們不會看到中文名詞要加字尾來表現它是眾數，或者看到動詞因為要顯示過去式時態而加字尾等。 也因此，說廣東話的人士在進行英文會話或書寫時總要特別留神，不僅要考慮是否加字尾，還要小心選擇適當的字尾來表達所需意思。 那些在「inflected language」中被添加字尾來表達特定意思的單字字形，語言學家稱之為「標記了的」字形（marked forms)，沒加字尾的原始字形稱為「未標記」字形（unmarked forms)。 例如「work」本身是個「未標記字形」，而當加入字尾「-ed」變成「worked」，和加入字尾「-ing」變成「working」後，它們便成為動詞「work」的「標記字形」...

世上有很多不同的語言，而每種語言都受規範於自身的一套系統性規則，即它的 「grammar」（文法） 。 語言學家 根據世上不同語言的文法特徵，設計了不同的分類語言的方法，以便研究和分析。 其中一個重要的語言分類方式，就是所謂「synthetic language」（綜合語）及「analytic language」（分析語）的分類。 「synthetic language」是一種會透過改變字形（例如加字尾）的方式，以表達如動詞的 時態（tense） 、 體貌（aspect） 、 語態（voice） ，及名詞在句中角色等文法信息的語言。 德文便是一種「synthetic language」。例如，德文句子中扮演主語的名詞與扮演直接賓語的名詞，都會以不同的字形出現，顯示其文法角色。就算忽視詞序，即無論那些名詞是放在句子中的任何一個位置，我們也可根據所變化的字形，分辨出哪個是主語，哪個是直接賓語等。 相反，「analytic language」就是不會從改變字形，而是透過其他例如助語詞、標記、固定詞序等方式來傳遞文法信息的語言。 我們都知道中文並不會轉變字形，而是會用其他方法來顯示各種文法信息，因此中文就是一種「analytic language」。 雖然每種語言都可簡單被歸類為「synthetic （綜合性）」或「analytic （分析性）」，但從「最具綜合性」至「最具分析性」之間，語言還是可以有不同程度的「綜合性」或「分析性」。 「最具綜合性」的意思，是「單字會以最複雜和數量最多的方式來改變字形以傳遞文法信息」。芬蘭語正是代表之一，例如，它的名詞有著十五種不同的字形來表現自身在句子中的角色。 而「最具分析性」，意思就是「單字永不會改變字形」。中文絕對屬於「最具分析性」的語言，因為它的任何一個單字的字形均不能被改變。 其實大多數語言都介乎於像芬蘭語的「高度綜合性」與像中文的「高度分析性」之間。以英文為例，技術上它屬於「綜合性」的範疇，因為英文會利用字形變化來顯示文法信息，例如動詞的時態和名詞的數量等。不過，隨著許多舊有的字形變化消失，現今的英文只是具有「輕微綜合性」。對比像德文般有「較高綜合性」的語言，英文可變化的字形十分少，實際上也非常依賴詞序來表達文法信息。 與其他語言學概念一樣，對「synthetic language」和「analytic language」的...