The English Fast Lane

  這次我們改談下英文發音吧。 對母語是廣東話的人而言，很自然地會將英文字「bad」（母音 /æ/）唸錯為「bed」（母音/ɛ/）。 每種語言都有自己的一套「音素」（phonemes），即在該語言中被劃分出來、獨特的基本聲音單位，母語人士能自然地（不用思考地）將所有音素分辨出來。 如果某兩個音是某語言中兩個不同的「音素」，那麼，不論「客觀上」兩者有多相似，母語人士也會覺得它們完全不同，能立刻區分出那「客觀上」微小的發音差異。 例如，英文中的母音 /æ/ (如「bad」、「cat」 、「brag」中) 和 /ɛ/   (如「bed」、 「set」、 「peg」中) 分別是兩個「音素」。 這兩個母音以很接近的方式發音。 發音時，舌頭的位置，以及口腔的空間和形狀都很相近，使它們聽起來很相似。 但因為它們在英文中是兩個獨立的「音素」，英文母語人士在聽和講時，都會將兩者理解為兩個完全不同，完全互不相關的音。 例如，「客觀」來說母音很相似的「bad」和「bed」、「sat」和「set」等，在他們聽來是完全不同的。 也就是說，任何英文母語人士在聽到或說出「bad」和「bed」（一個包含母音 /æ/ ，另一個包含母音 /ɛ/ ）時，一定不會將兩者混淆。 （用大家的母語廣東話想想，「音素」的概念便會更清晰：例如，「雞」字和「街」字中的母音，是兩個不同的廣東話音素。它們客觀上看，是很接近的，但是，對母語人士來說，是 100% 不會混淆的，是兩個完全不同的音。/æ/ 和 /ɛ/ 在英文，也是同樣道理）。 在廣東話的語音系統中，則只有母音 /ɛ/ 是劃分出來的「音素」， /æ/ 並不是。例如「些」和「野」這些單字，都包含 /ɛ/ 這母音。 正因為母音 /æ/ 不是廣東話中另一個劃分出來的音素，母語人士自然會覺得英文字中的 /ɛ/ 和 /æ/ 難以分辨，並會自然把 /æ/ 撥入 /ɛ/ ，把兩個都當成是 /ɛ/ 。 客觀上，這兩個母音的確很相似，發音方法也很接近，分別只是 /æ/ 在發音時，需要運用到稍大一點的口腔空間，和壓下舌頭再多一點。 所以，英語中不論是包含 /ɛ/ 或 /æ/ 的單字，廣東話母語人士自然地一律都會用母音 /ɛ/ 來發音，而不是正確地跟隨英文的語音系統，把 /æ/ 和 /ɛ/ 分辨。 因此，他們會用同樣的方法來發音那些所有其他音都一樣，分別

我剛去了趟美國探望家人，並在Houston住了幾天。 一天下午，我們帶同女兒到一所小孩子的博物館。館中有一個「兒童城鎮」遊樂區，可以讓孩子們假裝做不同的職業來「賺錢」。 城鎮中的不同「機構」，包括咖啡館、雜貨店、銀行等，都有一個「就業中心」，列出了不同「職位」。 每個職位也用「bullet points」列出了一些對應的「工作職責」。 例如，孩子們如果想成為「雜貨店經理」，他們須要： Check prices Return food to shelves Return fruits and vegetables to bins 還記得我經常說，只要對英文有系統性的理解，我們便可以有效地使用現實生活中遇到的每一個正確例子來學習 -- 既鞏固已有知識，同時有系統地學習新知識。 那麼，我們又能從兒童城鎮列舉「工作職責」的方式中學到甚麼？ 我們會看到，在寫作時使用「bullet points」 ，應該要保持它們的 結構一致 。 這些以「bullet points」列舉的「工作職責」，全都以一個基本字形的動詞開始： Check… Return… Work… Greet… Prepare… 由於這些要點全以一個「infinitive」字形（基本動詞字形）起首，它們的結構都屬同一種類的，是「infinitive phrase」（基本動詞組）。 書寫時，我們會選擇一類型的詞組（或子句、句子），並確保列出的每個重點都有相同結構。 如果「bullet points」是「獨立」出現的，即不屬於某句子中的一部分，那麽使用哪種詞組起首也沒關係，只要它們是一致的便可以了。 例如： Checking prices Returning food to shelves Returning fruits and vegetables to bins 就算我們轉用「checking」、「returning」等gerund，將所有「求職中心」中的「bullet points」都改做gerund名詞組也沒問題，只要保持它們的一致性便可。 然而，以下的列舉方式會導致結構上不一致，我們應該避免： Check prices Returning food to shelves 我經常看到學生在他們的CV上，用不一致的「bullet points」例舉過往的工作職責。例如： Preparation of rep