The English Fast Lane

  我有兩個女兒 -- 一個已快三歲了，另一個則是6個月大。 我在香港也有很多同樣有小孩的朋友。 其中一位朋友最近在她兒子的一張可愛照片上標籤了#3monthsoldbaby* 這讓我想起，我經常見到學生在組成有「年齡」作形容詞的名詞組時，會犯一個容易避免的結構性錯誤： three months old baby ❌ 60 years old restaurant ❌ 以上三個名詞組的結構性問題在於字尾「-s」，這個名詞眾數字尾不應該出現在這裡。 為什麼？ 因為「-s」是個「名詞字尾」，而儘管「month」和「year」原本是名詞，但在這裡卻並非扮演名詞角色。 在這名詞組中，「核心名詞」（那「實際」在扮演名詞角色的字）是「baby」和「restaurant」。（嘗試用中文來思考這些名詞組：「三個月的 BB 」/ 「60年的 餐廳 」） 名詞組「three months old」和「60 years old*」雖然都包含了「month」和「year」，實際卻是在扮演著修飾「baby」和「restaurant」的形容詞角色。 由於「month」和「year」在這裡並不是名詞的角色，便不能在後面加入眾數字尾「-s」。 正確去組合這些名詞組的方法是： three-month-old baby  ✔︎ 60-year-old restaurant ✔︎ 重點是，「month」和「year」後面不可以加字尾「-s」，因為在這些名詞組中它們都不是名詞。 我們在書寫時也有標點符號的用法習慣，會在「three-month-old」和「60-year-old」中加入「hyphen」，以顯示它們一同是修飾後面名詞組的形容詞組。 這邏輯套會應用於所有這種名詞組（即其核心名詞被另一個名詞修飾）-- 因為語言是有系統的！ 例如： steak house ( steaks house ❌) car salesman ( cars salesman ❌) hotel chain ( hotels chain ❌) 我們不能在「steak」、「car」和「hotel」後加眾數字尾「-s」，因為這些原本是名詞的單字，在這些名詞組中扮演的是核心名詞「house」、「salesman」和「chain」的形容詞。 下次記得要好好注意了！ 小練習： 請更正以下兩個句子中，名詞組...

  最近一位學生跟我說，她經常在同事的電郵中看到「 the attached 」這詞組。 她估計「 the attached 」應該就是指電郵中被「 attach 」的附件了，但她不明白的是，為何這詞組中似乎沒有核心名詞？（如「 the attached file 」或「 the attached document 」」）。 「 attached 」不只是個修飾該附件的形容詞嗎？ 的確是的，但只要意思足夠清晰，在英文也經常會省略名詞組中的核心名詞，例如「 the attached file 」中的「 file 」，僅保留名詞標記和形容詞，如「 the attached 」，去充當整個名詞組。 例如： The Chinese are good at diving. 此句的語境中，「 the Chinese 」可被理解成「 the Chinese (athletes) 」。「 Chinese 」本來只是個形容詞，而「 the 」只是標記名詞的，但在這句中，「 the Chinese 」則成為了整個名詞組。 There are a lot of tall buildings in Hong Kong. The tallest is the ICC. 此句的語境中，「 the tallest 」自然會被理解成「 the tallest (building) 」。「 the 」是個名詞標記字，而「 tallest 」本來只是個形容詞，但「 the tallest 」在這句子中則成為了整個名詞組。 尤其在用到如「 tallest 」這種最高字形（ superlative form ）的形容詞時，經常會這樣。 其實很多其他語言也有這個特徵，廣東話也有 ： 例如： 「你想買邊一隻杯？」「我想買紅色嗰隻。」 此語境中，也是以名詞標記和形容詞「紅色嗰隻」代表了「紅色嗰隻杯」整個名詞組。 小練習 請在橫線上填上合適的、只由名詞標記和形容詞組成的名詞組 Many pedestrians were wounded in the traffic accident. ____________ were taken to a nearby hospital. There are a few convenience stores in our neighborhood, but ______...