The English Fast Lane

  最近看到一位學生的電郵，發現他把「 except 」和「 accept 」兩個字混淆了。 書寫上「except」和「accept」的串法不一樣，但發音卻幾乎相同 –「except」的發音是  /ɪk’sɛpt/ ；「accept」的發音是 /ək’sɛpt/ 。 它們都有兩個音節，重音都在第二個音節，而該重音音節的發音同樣是 /sɛpt/ 。 唯一的細微發音分別，在於它們非重音的第一個音節中的母音。 「Except」第一個非重音音節的母音，通常被標記為 /ɪ/；而在「accept」中，該音節的母音通常標記為英文非重音音節中最常見的母音，也就是 /ə/（術語為「schwa」--音質最「弱」的母音）。   雖然它們的第一個音節是不同的母音，但到了實際發音時，這差異其實是很細的，因為這音節是非重音的，而事實上，當 /ɪ/ 出現在非重音的音節時，發音時幾乎就和 /ə/一樣輕。 所以你大可以把它們的發音當成是相同的，說話時也不用擔心會因發音問題而混淆兩者。 但書寫時則不一樣，它們的串法各異，並不能互換使用。  「Except」一詞有兩種不同的文法功能。第一種是作為介詞，表達「除了」的意思，並會與名詞組組成介詞組。例如： Everyone went to the party except John. 除了 John，大家都去了派對 介詞組「except John」是子句「everyone went to the party」的副詞修飾語，表達出「除了John以外」，大家都去了派對。 而「except」的另一個版本在文法角色上有點微妙。我們來看看這例子： I would go with you, except I have to work.  我本來會跟你去的，只是我得上班。 這裡的「except」像是扮演連接詞角色，引出了另一個（包括主語和限定動詞的）完整子句「I have to work」。 但我剛也說了，作為連接詞的「except」在文法功能上是有點微妙的，因為新的子句其實是由「that」一詞標記的（就如其他「that-」嵌入式子句一樣）。這裡的「except」其實是與一個「that-」子句一起組成了詞組： I would go with you, except that I have to work....

  「Again」是最常用的英文副詞之一。（當然，任何語言中表達同樣意思的副詞都一樣，畢竟這意思實在太常會被用到。正如中文的「再」字也十分常用的副詞。） 既然如此常見，相信你們也早就認識它了。 查閱的一下字典，你會發現「again」最主要的意思是「once more（再次）」或「another time（另一次）」。 例如： He visited us  again . 他 再一次 來探我們 這裡的副詞「again」修飾了核心動作「visited」，表達出主語「he」「再一次」實行了「visiting us 探望我們」的動作。 對於「again」的角色或它這句子中表達的意思，你們應該也沒甚麼問題。 所以這篇通訊，我想討論的「again」另一種在日常對話中出現的常見用法： Annie: “When are you moving  again ?”  Ben: At the end of the month. Annie: Oh, right. I forgot.  上述對話例子中，Annie在問題裡面使用了副詞「again」，向Ben查問一個她曾聽說過但自己又不太確定的資訊。 這次對語的語境/場景是，Ben應該曾告訴過Annie搬家的日子，但在這對語發生的時間點，Annie已忘記（或不確定）有關資訊，所以請Ben重複一次。 在問題「when are you moving」裡面加入副詞「again」，Annie就表明了她記得Ben以前曾跟她說過這資訊。「Again」可以讓她在確認先前的交流的前題下，再請Ben複述資訊。 這語境中，「when are you moving again?」並不是「你甚麼時侯再次搬家？」的意思。 「Again」的這種用法在英文對語中非常普遍，就如廣東話中的「 （你之前話) XXX 話？ 」。 例如「  when are you moving again? 」用廣東話來表達可以是「  （你之前話）你幾時搬話？ 」。 Annie: “When are you moving  again ?”  你之前話你幾時搬話? Ben: At the end of the month. 月尾 Annie: Oh, right. I forgot.  係喎，唔記得...

  剛收到一位學生有關縮寫「 gonna 」的提問，我覺得這也很值得和大家分享一下。 「 Gonna 」是一種非正式的書面字形，是模仿母語人士說話時經常將「going to」中的三個音節合併為（音素也有變的）兩個音節的方式。 相信你們都知道，「 be going to __ 」這表達方式常被用作表達「已計劃」或「即將發生」的未來動作。例如： I am going to do it now.  我正準備做這事 They were going to do it, but they changed their minds in the end.  他們本來打算做這事，但最終改變了主意 我們先系統性地分析一下，這個引出「已計劃」或「即將發生」的未來動作的表達手法，包含具進行式體貌的主要動詞「go」的限動詞字形（即輔助動詞「be」的合適時態字形，加上「go」的present participle「going」），以及一個附加的 infinitive 基本動詞字形詞組修飾語「to X」，表達出即將發生的動作是什麼。 實際使用這表達方式時，輔助動詞「be」都只會是（呼應主語字形的）簡單現在式字形，或者（呼應主語字形的）簡單過去式字形。 當「be」是現在式時，表達的是在說話者不久將來「快要實行的事情」，或「計劃要實行的事情」，或者「即將發生的某事情」： I am going to do it now.  我正準備做這事 They are going to visit their grandmother tomorrow. 她們明天會去探望她們祖母 The concert is going to start soon. 音樂會快將開始 「Be」是過去式的話，表達的便會是「過去打算實行的事情」，或「本來計劃要實行的事情」，或者「本應發生的事情」。 而它通常也暗示了該動作最終沒有發生。例如： I was going to do it yesterday, but I forgot.  我昨天本來打算做的，但我忘了 They were going to visit their grandmother, but she told them not to. 他們本來要去探望他們的祖母，但她叫他們不要去 以上只是關於 「be going to __...