The English Fast Lane

  我有兩個女兒 -- 一個已快三歲了，另一個則是6個月大。 我在香港也有很多同樣有小孩的朋友。 其中一位朋友最近在她兒子的一張可愛照片上標籤了#3monthsoldbaby* 這讓我想起，我經常見到學生在組成有「年齡」作形容詞的名詞組時，會犯一個容易避免的結構性錯誤： three months old baby ❌ 60 years old restaurant ❌ 以上三個名詞組的結構性問題在於字尾「-s」，這個名詞眾數字尾不應該出現在這裡。 為什麼？ 因為「-s」是個「名詞字尾」，而儘管「month」和「year」原本是名詞，但在這裡卻並非扮演名詞角色。 在這名詞組中，「核心名詞」（那「實際」在扮演名詞角色的字）是「baby」和「restaurant」。（嘗試用中文來思考這些名詞組：「三個月的 BB 」/ 「60年的 餐廳 」） 名詞組「three months old」和「60 years old*」雖然都包含了「month」和「year」，實際卻是在扮演著修飾「baby」和「restaurant」的形容詞角色。 由於「month」和「year」在這裡並不是名詞的角色，便不能在後面加入眾數字尾「-s」。 正確去組合這些名詞組的方法是： three-month-old baby  ✔︎ 60-year-old restaurant ✔︎ 重點是，「month」和「year」後面不可以加字尾「-s」，因為在這些名詞組中它們都不是名詞。 我們在書寫時也有標點符號的用法習慣，會在「three-month-old」和「60-year-old」中加入「hyphen」，以顯示它們一同是修飾後面名詞組的形容詞組。 這邏輯套會應用於所有這種名詞組（即其核心名詞被另一個名詞修飾）-- 因為語言是有系統的！ 例如： steak house ( steaks house ❌) car salesman ( cars salesman ❌) hotel chain ( hotels chain ❌) 我們不能在「steak」、「car」和「hotel」後加眾數字尾「-s」，因為這些原本是名詞的單字，在這些名詞組中扮演的是核心名詞「house」、「salesman」和「chain」的形容詞。 下次記得要好好注意了！ 小練習： 請更正以下兩個句子中，名詞組...

我常看到很多香港人想用英文句子形容一個動作「本應」要發生時，會使用「 suppose* 」這字形，而不是正確的 「past participle」 字形「 supposed 」。 似乎大家都清楚這 expression 的意思，卻不是每個人都關注到這 expression 應有的字形。 「supposed」是單字「suppose」的「past participle」字形。 「past participle」，是英文中動詞一種固定的非限定字形（non-finite verb form) -- 「固定」的意思是，每個動詞都是有一個不變的「past participle」字形的。 動詞「suppose」是一個所謂的「regular verb（常規動詞）」，即是，它的字形變化是根據一個「常規」模式的。「常規」模式的字形變化中，「past participle」字形是那個動詞基本字形後再加「ed」作字尾（在說話中是加入 /d/ 音作字尾）。 所以「suppose」的「past participle」字形是「supposed」。 「past participle」在英文文法中有著不同的文法功能。 其中最重要的，是它們會用於組成有「perfect aspect」和「passive voice」的限定動詞字形： 例： I have eaten.  (「 have eaten」是「present tense」、 「perfect aspect」 、「active voice」的限定字形) 例： The cake was eaten. (「 was eaten」是「past tense」、「simple aspect」、 「passive voice」 的限定字形) 由於「past participle」用於構建具「passive voice」的限定動詞字形，即使將它們從這些限定動詞中抽出，自身出現，仍會仍保留「passive（被動動作）」的含義。 例如： The project is finished . The finished project will be on display until December. 在這兩個句子中，「finished」自身是個「獨立出現」的「past participle」，即不屬於限定動詞字形的一部分。 當它像這樣獨立地出現時，...