經常被混淆的詞彙 #2：「then」vs.「than」
本系列 ，我會專門探討一些經常被混淆的詞彙。 這些詞彙，有些因為涉及英文跟廣東話某些音素（phoneme）分別而令廣東話人士自然覺得困難，有些則因為在書寫時串法相近，當中可能只有一兩個字母的不同，所以特別容易被混淆。 這次，我想討論一下「then」和「than」，這兩個有著不同意思和文法角色的英文字。 「Then」(發音為 /ðɛn/，包含母音 /ɛ/，像「set」中一樣，書寫時以「e」字母代表)，是一個副詞，意思是「那時候」或「在某事件後」。 例如： I saw her. Then , I saw him. （ 我看見了她。然後，我看見了他。） I was living in Singapore then . （那時我住在新加坡。） He will be gone then . （那時他將已離開了。） 「Than」(發音為 /ðæn/，包含母音 /æ/，跟「cat」字中的一樣，書寫時用「a」字母代表)，則是英文中的一個文法助詞，用於比較不同的單字、詞組或子句。 例如： This cup is bigger than that cup. （ 這個杯子比那個杯子大。） She can do it better than he. （ 她能做得比他更好。） 我在其他篇章中解釋過（例如 這篇 ），廣東話人士自然會覺得難以分辨英文母音音素中的/ɛ/ 和/æ/，因為廣東話只有/ɛ/（雖然只有加長的版本，如「些」中），而沒有/æ/。 不過，今次，這並非大家容易混淆「then」和「than」的主因。 事實上，即使能清楚分辨/ɛ/ 和/æ/的母語人士，也經常會在書寫時把這兩個字混淆。 原因是，作為文法助詞的「than」，在發音時，在句中屬於非重音音節，即母音 /æ/的部分不會被完全發音。 當「than」是非重音，/æ/又不被完整發出時，它聽起來便與「then」非常相似了。 因為「then」和「than」在發音如此接近，導致母語人士在書寫時也經常出錯，例如： She can do it better then he.* ❌ 假如你能意識到這點，下次有機會使用它們時便能格外留意了。 「Then」是個時間副詞，而「than」是在作比較的情況下使用的文法助詞。 ** 請注意以上第二個「than」的例子： 在這包含「than」的例句中，「than」連接了兩個
